図表は全て東京六大学連盟のデータを基に東京大学新聞社が作成

　そこで注目したいのが「四死球数」と「三振数」だ。（図1）を見てみると、昨季に比べ四死球数は1試合当たり約1個増加し、三振数は1試合当たり3個減少していることが分かる。実は大学野球において、四死球の価値は他のカテゴリーに比べてかなり高い。大学野球では、これまで多くの選手が慣れ親しんできた金属バットよりも飛びにくい木製バットを使わなければならない。そのため、バットの芯で捉えてヒットを打たなくても塁を埋めることのできる四死球を足がかりに、得点の機会をうかがっていくことは意外にも大切だ。四球の増加と三振の減少を同時に達成するためには「ボール球を正確に見極める能力」つまり選球眼が必要になってくる。今季東大に起こった現象は決して偶然ではなく、選球眼の向上を目指し続けた必然の産物と言える。

（図2）盗塁数の推移

　ここまでは今季の東大が、選球眼の改善と走塁意識の磨き上げによって主砲の穴をカバーしたことを明らかにしてきた。では、来季東大が勝利を収めるために必要なことは何か。二つ挙げるとすれば「チャンスでの安打」と「中軸を担える選手の育成」だ。先ほど、大学野球における四球の価値の高さについて触れた。ところが、その四球の価値は状況によって大きく変化してしまう。例えば無死走者無しの場面において、四球と単打は共に一塁を埋められるため、その価値は同じだ。しかし、2死二塁の場面では、四球では二塁走者は進めず一塁が埋まるだけなのに対し、単打では二塁走者を最低でも三塁、あわよくばホームに返すことができる。このように、四球と盗塁はチャンスを広げることこそできるが、そのチャンスを生かすには「安打」がどうしても必要になってくる。そのため「ここぞ」という場面での安打で得点を奪っていくことが、さらなる攻撃面での進化には不可欠だ。

　では、どうすればいいのか。ここで必要となるのが「中軸を担える選手」である。3番大音、4番井上、5番松岡泰希（育・4年）のクリーンアップが完全に固定化されていた昨季と異なり、今季の東大は4番の梅林浩大（育・3年）以外の打順をほぼ毎試合のように入れ替えることになってしまった。記事の冒頭では、あくまで「数値上」は大音と井上の穴を埋められたと指摘したが、中軸を任せられる選手の存在は「数値には表し切れない」部分でチームに大きなプラスとなっている。チャンスを確実に得点につなげること、長打で好機を生み出すこと、各打者の打席で求められる働きの固定化などだ。今季終盤には、サードに定着した浦田晃佑（経・4年）、センターの座を不動のものにした別府洸太朗（育・3年）が、攻守にわたる活躍で中軸争いに一歩リードしたように見えた。チャンスはつくり出せている以上、あとはそれを効率よく得点に生かせる打線をどのように構築していくかが来季への鍵となる。これが達成された日には、東大の勝利を望めるはずだ。