今から約1年前の4月14日。私は初めての海外生活に向け、日本をたった。出国ギリギリまで何かと忙しく、一人暮らししていたアパートを引き払ったのは出国日当日。両親に見送られ、最寄り駅から成田空港行きの電車に飛び乗った。

　海外滞在の目的は、カンボジア・シェムリアップでの半年間のインターンシップと、タイ・バンコクでの4カ月間の留学だった。これまで海外経験はさほど多くなく、最長でも2週間しか滞在したことがなかった私にとって、今回の旅は大冒険だった。

　1年間大学を休学し、海外渡航の決断をした理由は、端的にいうと「その方が人生面白い」と思ったから。正直渡航を決めた時期はかなり遅く、出発の半年前あたりに「海外に行っちゃおうかな」と思い始めたばかりだった。

　もともとは大学をストレートに卒業する予定で、大学3年次の夏休みから就職活動を始めた。気になっている業界のインターンシップに複数参加し、自分が社会に出て働く姿がそれなりに想像できるようになってきていた。

　しかし一方で「このまま社会に出ていいのかな」という不安も生まれた。もっと広い世界を見てから、自分の将来について決めたくなったのだ。幸い留学中の友人や留学経験者の先輩が身近にいたので話を聞いているうちに「学生の間に海外に行った方が絶対に面白い」と思い始めた。それに、私が志望していた業界では、入社後しばらくたたないと海外勤務は難しいことも、海外留学を考える一つのきっかけとなった。

　そしてついに留学を決断し、大学3年次のお正月に帰省したタイミングで親に「留学したい」旨を伝え、留学先を探し始めた。当初はもともと好きだったタイへ留学し、その後東南アジアの別の国でインターンシップをする計画だった。

　周囲に海外へ行くことを伝えると、もともと働いていた長期インターンシップ先の上司が、カンボジアの企業を紹介してくれた。企業の名は「クルクメール・ボタニカル」。日本人の女性・篠田ちひろさんがカンボジアで起こした会社だ。カンボジアの伝統医療をもとに、地産のハーブを使ったお土産の製造・販売や観光客向けのスパ運営を行っている。現地の産業を育て、雇用の創出を目指すといった、ソーシャルビジネスの側面もあった。

　クルクメールの企業理念に共感した私は、計画を変えまずカンボジアで半年間インターンシップをすることを決意。篠田さんと連絡を取り、現地で働かせてもらうことになった。

　初めて行く国で、初めて海外に長期滞在する。それでも、不安よりもまだ見ぬ世界へのわくわくの方が大きかった。「これから何が起きるんだろう」。新たに始まる生活への期待を胸に、飛行機の窓から景色を眺めていた。

この記事は2019年4月30日号から転載したものです。本紙では他にもオリジナルの記事を公開しています。

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